常昊出生于1976年11月7日，被誉为“围棋天才”的他10岁入段，后来师从棋圣聂卫平。1995年，在第十届中日围棋擂台赛中，19岁的常昊连胜日本五员大将，令他声名鹊起。1996年，他在第十一届中日围棋擂台赛中更是以六连胜结束比赛，成为中日围棋擂台赛的终结者。

1999年，常昊晋升九段，在国内棋坛已是难逢对手。从1997到2005年2月，常昊7次闯入世界围棋职业赛决赛，但都遗憾屈居亚军。2005年3月5日，常昊在第5届应氏杯世界职业围棋锦标赛决赛中，以3比1击败韩国棋手崔哲瀚夺得冠军，成为第一个夺得应氏杯的中国棋手

2017年12月29日，常昊出任中国围棋协会副主席。

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